Periode 1965 - 1969
Op 8 juli 1965 mochten de "Verenigde Toeristische Bedrijven" officieel zeggen te beschikken over een dolfinarium, Dolfinarium Harderwijk was een feit met de komst van vier Amerikaanse Tuimelaar dolfijnen! De komst van dolfijnen naar Harderwijk was een hele gebeurtenis. Zij werden overgevlogen door de KLM en er werd indertijd gesteld dat Dolfinarium Harderwijk het eerste dolfinarium op het vaste land van Europa was. Bijzonder aan Dolfinarium Harderwijk was (en is), dat vanaf het allereerste begin wetenschappelijk onderzoek en educatie een heel belangrijke rol heeft gespeeld. Er is aan Dolfinarium Harderwijk dan ook steeds een bioloog verbonden geweest. Leuk en leerzaam is het motto.
In de beginjaren werden de dolfijnen gehouden in een buitenbassin. Dit dolfinarium was bijzonder succesvol, de bezoekers stroomden toe. Het bezoekersaantal aan Dolfinarium Harderwijk bedroeg in die tijd zo'n 700.000 personen, die gemiddeld een uur bleven. De toegangsprijs bedroeg in 1968 2,50 voor volwassenen en 1,50 voor kinderen.


Het feit, dat de shows in de open lucht werden opgevoerd, bracht ten aanzien van de exploitatie echter de nodige onzekerheden met zich mee. Daarom werd besloten een overdekte accommodatie te plaatsen, die groot genoeg zou zijn voor zowel dolfijnen als orka's en zich
bovendien zou onderscheiden qua vormgeving. Het werd een rond gebouw met een grote houten koepel bestaande uit 36 houten spanten. In die tijd de langste spanten en daarmee de grootste houten koepel van Europa. Het gebouw staat er nu nog altijd en is hét herkenningspunt van het Dolfinarium: "De Koepel". De officiële opening vond plaats in het voorjaar van 1969. De Koepel biedt plaats aan 2.200 personen en is daarmee nog steeds een van de grootste overdekte dolfijnenverblijven ter wereld.

TERUG!